Thị trấn Delphi ở Hy Lạp bây giờ là một trung tâm du lịch, nhưng hai nghìn năm trước, không phải khách du lịch mà có rất nhiều người hành hương đến đây. Họ xuống tàu và leo lên những ngọn núi, nơi giữa rừng ô liu linh thiêng có một khu bảo tồn dành riêng cho thần Mặt trời Apollo. Theo truyền thuyết, tại nơi này, con trai của thần Zeus đã giết chết con rồng Python, người canh giữ khe nứt, ban cho con người món quà là lời tiên tri. Kể từ thời điểm đó, những nữ tu sĩ đặc biệt - được đặt tên là Pythia theo tên con rồng - đã tiên tri số phận của họ cho mọi người và trả lời những câu hỏi liên quan đến tương lai. Có rất nhiều khu bảo tồn như vậy ở Hy Lạp cổ đại, nhưng được tôn kính nhất là Đền thờ Apollo ở Delphi.
Nó nằm ở chân núi Parnassus. Vì nơi này đã được tôn kính từ thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên. trước thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên, có rất nhiều tài liệu tham khảo về ông và thứ tự của các lời tiên tri hoạt động trong khu phức hợp tiên tri. Tất cả các nhà biên niên sử đều khẳng định rằng đền thờ Apollo nằm trên một đường nứt mà từ đó khí ngầm bốc lên. Chỉ những cô gái có năng khiếu tiên tri mới được chấp nhận làm nữ tư tế. Trong khi thực hiện chức năng của mình với tư cách là người Pythia, họ vẫn giữ lời thề trinh khiết, và chỉ sau đó, rời khỏi dịch vụ, họ mới kết hôn.
Vị khách đã mang một món quà đến chùa và đặt câu hỏi của mình, được viết trên một viên sáp. Được tìm thấy với số lượng lớn và thuộc các thời điểm khác nhau, chúng chỉ ra rằng những người hành hương đều quan tâm đến cùng một tình huống khó xử: vợ / chồng có lừa dối hay không, liệu một người có thể dựa dẫm vào người này hay người kia, và liệu hoạt động giao dịch này có mang lại lợi ích hay không. Pythia, trước đó đã đi tắm, đi xuống adyton - một buồng ngầm dưới chân đền - và ngồi trên một giá ba chân. Cô hít phải hơi và rơi vào trạng thái mê man. Bài phát biểu không mạch lạc của cô đã được giải thích bởi lời tiên tri của Delphi - một linh mục đặc biệt, đoán lời bói toán của các vị thần trong tiếng lẩm bẩm kỳ lạ của nữ tu sĩ.
Nhưng các cuộc khai quật khảo cổ học được tiến hành trên địa điểm này từ thế kỷ 19 đã không tìm thấy bất kỳ vết nứt nào bên dưới ngôi đền. Các học giả Adolphe Oppe và Pierre Amandri đã tuyên bố trong các bài báo của họ rằng Pythia, bói toán và tiên tri Delphic chỉ là một trò lừa đảo lớn kéo dài vài thế kỷ, kết quả của việc các linh mục của đền thờ trục lợi từ sự vô tội của những người hành hương. Tuy nhiên, trong trường hợp của đền thờ Apollo ở Delphi, một tình huống hy hữu đã xảy ra khi khoa học hiện đại không bác bỏ mà xác nhận huyền thoại về những điều kỳ diệu xảy ra trong khu bảo tồn.
Vào những năm 1980, các nghiên cứu núi lửa về các lớp xảy ra ở nơi này đã được thực hiện. Người ta phát hiện ra rằng các đứt gãy, qua đó các sản phẩm của hoạt động magma có thể nổi lên, chạy từ phía đông và phía tây thẳng đến nơi Pythia ngồi, và nơi nhà tiên tri Delphic trả lời các câu hỏi. Căn phòng aditon thấp hơn mặt đất 2-3 mét, như thể nó được thiết kế để thu và chứa khí từ khe hở. Nhưng chất gì đã đánh thuốc mê nữ tu sĩ và khiến cô ấy rơi vào trạng thái thôi miên?
Plutarch đề cập rằng "pneuma" mà Pythia hít phải có mùi ngọt ngào. Quay trở lại những năm 20 của thế kỷ 20, nhà hóa học Isabella Herb đã phát hiện ra rằng dung dịch ethylene 20% dẫn một người vào trạng thái bất tỉnh, và liều lượng yếu hơn sẽ gây ra trạng thái thôi miên. Các nhà khảo cổ học Higgins vào năm 1996 cho rằng giọng nói của các vị thần, nơi tuyên bố Pythia và tuyên bố nhà tiên tri Delphic, được truyền cảm hứng từ hơi ethylene trộn với carbon dioxide. Kết luận này được thúc đẩy bởi nghiên cứu về một ngôi đền Apollo khác ở Gieraiolis (Tiểu Á), nơi hỗn hợp này vẫn thấm từ các lớp của trái đất lên bề mặt. Ở Delphi, sau một số trận động đất lớn, khe nứt đóng lại và "nguồn phát hiện" cạn kiệt.
